太極拳是在符合陰陽對立統(tǒng)一的基礎上創(chuàng)出的一套剛柔相濟、內外相合、上下相通、快慢相間、形意結合、順逆纏絲的拳術，陰陽相合而為太極，因此稱之為太極拳。

太極拳發(fā)展到現(xiàn)在，產生的流派紛繁，但不管如何演變，符合太極拳的拳理拳法這個大方向是不會丟的。

隨著國家倡導全民健身運動的開始，以及不同人群的需要，當前出現(xiàn)了純健身性的太極拳、健身與擊技相結合的太極拳、以及健身與時尚相結合的太極拳等等，每一種形式的太極拳都能讓人們達到健身的目的。但很多人認為健身就是養(yǎng)生，這完全把健身和養(yǎng)生這兩個概念混淆。

什么叫太極健身？

.太極健身是習練者通過太極拳的剛柔相濟、快慢相間、形意結合、順逆纏絲等這些鍛煉形式，來增強身體的機能，提高身體細胞的活躍度，增強身體的柔韌性及耐力、提高協(xié)調控制身體各部分的能力，而達到預防疾病、祛病強身的目的。

什么叫太極養(yǎng)生？

指在練習太極拳的過程中，習練者在健身的基礎上結合導引、吐納之術使得自己心靜體松，以意領氣、以氣催身，使內氣通達稍節(jié)或丹田，達到“妙手一運一太極，太極一運化烏有”的出神入化之境，練拳者用這種方法頤養(yǎng)生命，增強體質，預防疾病，從而達到延年益壽。這里的生就是生命、生存、生長之意，養(yǎng)即保養(yǎng)、調養(yǎng)、補養(yǎng)的意思，養(yǎng)生就是保養(yǎng)人的生命，就是保養(yǎng)身體、減少疾病、增進健康、延年益壽。健身只是養(yǎng)生的一部分，健身不等于養(yǎng)生，不能混為一談！
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關于這個問題，許多太極拳研究與推廣者在思考。

目前廣大太極拳愛好者在太極拳練習中做到剛柔相濟、快慢相間、形意結合等這些方面的較為普遍，但能夠做到內外相合、上下相通的卻極少，結合導引、吐納之術使得自己心靜體松、氣沉丹田或能使內氣通達稍節(jié)，達到“妙手一運一太極，太極一運化烏有”之境的屬鳳毛麟角，但這些恰恰是我們在養(yǎng)生中所需要的東西。

現(xiàn)在大多數(shù)人練太極拳做不到內外相合、上下相通、心靜體松、氣沉丹田，更做不到以意領氣、以氣催身，意、氣、力相合，內勁達于稍節(jié)。以至于練了十多年還僅僅停留在一個好看的拳架上，真正養(yǎng)生的東西身上并沒有。對太極拳的內涵還沒有真正全面的了解及掌握；多學習書本理論知識和老師的傳教。練太極拳要達到真正養(yǎng)生的目的，需要練出身體內在的東西而不是側重外在練習。

太極拳的要求：以意領氣、以氣催身、內外相合、上下相通。

《拳論》講：周天開合以練氣，丹田內轉以煉精。一句話，就是練精、氣、神。練太極拳就是要練得丹田充實、飽滿、鼓蕩，并且能夠做到內動帶動外動，以氣能夠催外形，內勁能達到稍節(jié)，外走弧線、內走螺旋，內氣能上下貫通。也就是說，養(yǎng)生并不是側重周身及四肢的運動，而是練身體的內在。

為此習練者要加強養(yǎng)生理論的學習；加強太極拳養(yǎng)生功的練習；注重在明師指導下練習。太極拳的指導和推廣者， 要重視太極拳健身與養(yǎng)生的相結合發(fā)展，修訂太極拳競賽方面的評判標準，以促進習練者的師承意識，引導他們入門修煉內在的功夫，使太極拳的養(yǎng)生作用切實的推廣起來。所以，內外相合、上下相通、以意領氣、以氣催身、心靜體松、氣沉丹田是健身之本，也是養(yǎng)生之本，應多加理解與練習，以達到真正健身、養(yǎng)生、延年益壽的目的！